Introduction

La survenue d’un arrêt cardiaque (AC) se traduit par :

• Une perte de connaissance de la victime, parfois accompagnée au tout début de
  convulsions.

• L’arrêt de la respiration : aucun souffle n’est perçu, aucun bruit n’est entendu au niveau des voies aériennes de la victime, ni son ventre, ni sa poitrine ne se soulèvent. La présence de mouvements respiratoires brusques, suivie d’une pause d’une demi à 1 minute appelée « gaps » doit être considérée comme un arrêt de la respiration.

• L’absence de pouls carotidien perceptible.

La présence ou l’absence du pouls chez une victime inconsciente en arrêt respiratoire permet de différencier l’arrêt respiratoire sans ou avec arrêt cardiaque. Dans certains cas, l’arrêt cardiaque peut être précédé de signes annonciateurs, en particulier une douleur serrant la poitrine, permanente, angoissante, pouvant irradier dans le cou et les bras. Cette douleur est parfois associée à :

• Une difficulté à respirer.

• Des sueurs.

Une victime qui présente un arrêt cardiaque n’a des chances de survie que si une réanimation cardio-pulmonaire (RCP) est réalisée dans les plus brefs délais.
La RCP permettra :

• De suppléer la respiration défaillante par une ventilation artificielle.

• De suppléer l’arrêt de la circulation sanguine par des compressions thoraciques régulières

• De normaliser éventuellement un fonctionnement anarchique du cœur grâce à un choc électrique délivré par un défibrillateur automatisé externe (DAE).